暖気を排出しないスポットクーラー
この手の商品については詳しい方だと思っていたのですが、ある日、例の「やすいやす～い！」の通販CMを見ていてちょっとした衝撃を覚えました。
その商品はいわゆる「スポットクーラー」で、要するに室内機と室外機がセパレートになっていない一体型のクーラーのことです。オープン型の店舗とか屋外のイベントなんかでよく見るアレですね。
ところがそのスポットクーラーはなんと「室内用」。
いやいや、ダメでしょ。スポットクーラーは冷気ダクトから冷気を出すと同時に暖気ダクトから暖気も排出するんだから、部屋の中で使ったって意味がないではないですか。
しかし。スポットクーラーは、暖気を排出しないのです。
そもそもエアコンと言うのは、コンプレッサーで冷媒（昔ならフロンガス、今ならCO2とか）を圧縮して温め、それを室外機で外気を使って気温近くに冷やしてから屋内に持ち込み、さらに圧を戻すことによって外気より冷たい空気を作り出すことで冷却をする仕組みです。これがヒートポンプ（熱交換器）というやつで、暖気を作ればその分冷気が、冷気を作ればその分暖気が副産物として産生されることになります。
普通この熱交換は「空冷」で行うために、室外機からは暖気が排出されるのですが、件の商品は「水冷」でやっているのです。つまり、タンクに水道水を溜めてそこに熱媒体を通すことで冷やすわけですね。だから暖気を排出することがありません。ただし、冷却用の水はどんどん温まっていきますから、一定時間で「交換」しないと冷却効率がどんどん悪くなっていく、というものです。
おそらく一定容積の冷却について言えば、我々が普段使っている固定式エアコンの方がエネルギー効率はかなり勝るでしょう。しかし、この商品の何が優れているかと言えば、スポットで冷やしてくれるという点です。
クーラーは目の前に持ってこれなかった
例えば、うちがそうなんですが、真冬の寒い日に暖房が必要な場合、エアコンとガスファンヒーターという選択肢があるとします。これをどう使い分けるかと言えば、部屋に複数人いる時はエアコン、一人しかいない時はガスファンヒーターなのですよ。
どういうことかと言えば、エアコンは固定されているので、なかなか狙い撃ちができません。距離もあるので、結局は部屋全体を温度をコントロールすることになります。目的の温度が２３℃だとしたら、部屋の寒暖計を２３℃にする必要があります。当たり前ですね。
しかし、部屋に自分一人しかいない時は、わざわざ部屋全体を温める必要などありません。そういう時はファンヒーターを自分の足元に持ってくれば「最弱」の運転でも十分温かくなります。当然、部屋の温度はかなり低いままですが、目的は達成されます。つまり、エネルギーロスが少なく、光熱費の節約にもなるわけです。
暖房であればこういう選択肢も出てくるのですが、冷房はそういうわけにいきませんでした。部屋に１人だろうが５人だろうが、部屋全体を冷やさなければならないのです。その点、このスポットクーラーであれば、部屋全体を冷やすことなく自分が直接風にあたることで（扇風機感覚で）涼めるわけです。
一人部屋なら省エネに
これは結構大きなオプションで、独り暮らしの人はもちろん、子供部屋とか、その時部屋に一人きりとかいう条件であれば、固定式のエアコンよりはるかに省エネになるのですよ。固定式のエアコンは、冷房モードで運転開始後しばらくの間は概ね1000wを超えるし、部屋の温度が下がってきても相当量の電力を食うことになりますが、スポットクーラーは人のすぐそばに移動できるので、そもそも部屋全体の温度をコントロールする必要がありません。その出力は最大でも300w程度と小さく、固定式エアコンの巡航運転くらいです。外から帰ってきた後やシャワー上がりなど汗をかいている時は、クーラーの真ん前まで行って冷風を浴びる人は結構いると思いますが、要するに常にそういう状態でいられるわけです。
水冷式のデメリット
ひとつ難点が考えられるとするなら、定期的に水の交換が必要なので、就寝時間の使用はどうするの？という点です。一般的な家庭用製品の場合、どうしても水がぬるくなってしまうので、２～３時間おきの水交換が必要なんだとか。就寝時に使うとすれば、途中で必ず一度は起きなくてはならないことになります。ただし、冷却用のタンクには氷や保冷材も使用可能とのことなので、多少の時間延長はできそうです。
もうひとつ。起きている間だとさほど気にならなくても、寝る時にはコンプレッサーの騒音が安眠を妨げることになるかもしれません。
ということを考えると、現時点では、寝る時はなるべく家族でひとつの部屋に固まっておとなしく固定式エアコンを使うしかないようです。
さて、この話から一気に「ヒートアイランド現象で年々沸騰に向かう日本を【水冷で】冷却する方法」に移ろうと思ったのですが、文字数がアレしてるので、投稿を分けます。
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